1963년 3월 21일, 미국의 악명높은 감옥인 알카트라즈(Alcatraz)가 폐쇄됐다. 알카트라즈는 샌프란시스코 만에 떠 있는 섬 위에 축조된 건물이다. 이 곳은 지리적인 고립성으로 인해 탈출이 불가능하다고 알려지면서 유명해졌으며, 특히 미국 역사상 가장 악랄한 범죄자들이 이 곳에 수감됐다.
알카트라즈는 최초 남북전쟁 중에 축조된 요새였다. 굳이 이 곳에 요새를 축조한 이유는 샌프란시스코 만을 통해 통과하는 함정들을 통제하기 위한 목적이었으나, 이 요새에 남부연합군 포로와 동조자들을 수감하면서 사실상의 군용 교도소 시설이 되어갔다.
최초의 민간인 수감자는 1863년에 이 곳에 수감됐으며, 대부분은 국가 반역죄나 국가 전복을 기도한 범죄자들이 수감됐다. 요새가 본격적인 감옥으로 개조하게 된 대규모 공사는 1909년에 시작됐으며, 1933년에 완료되면서 정식으로 "알카트라즈 교도소"가 되었다. 최초로 연방법을 위반한 범죄자들은 1934년부터 이 곳에 투옥됐으며, 이들 대부분은 은행강도나 살인자들이었다.
이후 29년간 교도소 시설로 운영되면서 미국사를 흔든 악명 높은 범죄자들이 이 곳에 수감됐다. 대표적인 인물로는 "스카페이스(Scarface)" 알 카포네(Al Capone, 1899~1947/금주령시대의 마피아), 로버트 프랭클린 스트라우드(Robert Franklin Stroud, 1890~1963/연쇄살인마), 조지 "머신건" 켈리(George "Machine Gun" Kelly, 1895~1954/금주령 시대 마피아 갱) 등이다.
이 시설은 케네디(Kennedy) 행정부에서 폐쇄를 결정했으며, 감옥이 폐쇄된 뒤에는 시설 전체가 방치 상태로 있다가 아메리카 원주민들이 이 곳을 점거하고 미 정부의 원주민 정책을 규탄하기 위한 시위 장소로 사용했다. 알카트라즈는 이들이 퇴거하고 난 뒤인 1973년에 박물관으로 개조됐다.
: 영화 <더록(The Rock, 1996)>의 배경.
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