일본 해군의 마지막 생존자, 전함 나가토(長門)

일본 해군의 나가토 함과 무쓰 함.

일본군의 전함 나가토(長門) 함과 자매함인 무쓰(陸奥) 함의 모습. 나가토급 전함은 일본 해군이 2차세계대전 기간 중 운용한 드레드노트(dreadnought) 전함이며, 총 2척이 건조됐다. 나가토 함의 전장은 최대 201.17m이며, 폭은 29.02m, 흘수는 9.08m였다. 나가토급 전함은 표준배수량 32,720톤이며 만재배수량은 39,116톤에 달했다.

나가토급 전함은 7각으로 구성된 거리 측정용 마스트가 설치되어 있어 뛰어난 안정성을 자랑했으며, 포격에도 뛰어난 생존성을 보였다. 나가토의 마스트는 중앙에 두꺼운 기둥이 서 있고, 그 주변으로 6개의 다리가 무게 중심을 분산해 버티는 구조였다. 특히 중심 기둥은 안에 전기식 엘리베이터가 들어갈 수 있을 정도로 두꺼웠으며, 이를 통해 망루와 갑판 사이를 오갈 수 있었다. 1944년 11월에는 나가토 함의 메인 마스트와 굴뚝을 재설계하면서 둘 다 제거해버렸는데, 이는 방공포가 반월형 탄막을 칠 때 사선(射線) 형성을 방해했기 때문이다.

나가토는 1934년~1936년에 개조를 가하면서 배의 선미가 약 7.55m 가량 늘어나 속도가 빨라졌고, 선수의 구조물을 파고다 마스트로 교체했다. 또한 선체 하부에는 어뢰 방어용 벌지(torpedo bulge)를 설치해 수중 방어력을 높이고 늘어난 장갑과 장비 중량의 균형을 맞췄다. 이런 개조가 가해지면서 전체 길이는 224.94m가 됐고, 폭은 34.6m가 됐으며, 흘수는 9.49m가 되었다. 배수량도 약 7,000톤 가량이 증가했다.

나가토급의 주무장은 45구경(16.1인치/41cm) 3년식 함포 8문으로 두 쌍식 설치된 쌍열포였으며, 터렛(turret)이 선미와 후미에 설치됐다. 이 터렛은 1930년대 중반에 교체되면서 완성되지 못한 도사(土佐)급 전함 것을 설치했다. 나가토 함의 부무장은 50구경 (14cm/5.5인치) 3년식 함포 20문이었으며, 선체 상부 위와 구조물에 포곽이 설치되어 있었다.

나가토 함은 1942년 6월 미드웨이 해전 외에는 이렇다할 주요 해전에 참전하지 못했으며, 1942년 태평양전쟁 개전 이후 첫 2년간은 주로 일본 해역 인근에서 훈련만 소화했다. 나가토는 1943년 투루크(Truk)로 배치됐지만 실제로 첫 전투는 1944년 중반에 치러진 필리핀 해전에서 치렀다. 그나마도 이 전투에서 나가토는 미 해군 함재기 공격을 받았지만 방공포 이외에는 주무장을 써보지도 못했다.

나가토함은 같은 해 10월 레이테 만 해전에 참전했다가 경미한 피해를 입어 일본으로 귀환했고, 그 이후부터는 일본의 유류 부족현상이 만연해지면서 사실상 나가토를 방치하고 완전히 수리하지 않았다. 전쟁 말엽에는 아예 인근 해역의 제해권까지 모두 미 해군에게 장악당하게 되자 일본 해군은 나가토를 해상 무장 플랫폼으로 개조해 놓고 해안 방어용으로 썼다.

1945년 7월, 미군은 일본 본토를 공격하기 시작하면서 정박 중인 일본 해군의 주요 함정을 파괴했으나 나가토는 운이 좋아 큰 피해를 입지 않았으며, 결국 1945년 9월, 2차 세계대전이 종전할 때까지 끝까지 살아남은 사실상의 유일한 전함이 되었다.

전후 미군은 나가토 함을 인수해 미 본토로 가져갔으며, 1946년 중순부터 미국이 함정에 대한 핵무기 공격 효과를 검증하기 위해 실시한 크로스로드(Crossroad) 작전이 개시되면서 표적함으로 지정됐다. 미 해군은 나가토를 태평양 비키니 섬으로 끌어가 함정 위에 핵무기 투하 실험을 실시했다. 나가토는 1차 실험에서 약간의 파손만 입은 채 살아남았지만 두 번째로 실시된 핵실험에서는 결정타를 입고 완파되어 침몰되고 말았다. 특히 나가토의 선체는 완전히 방사능에 오염되었으므로 이후 자세한 피해평가를 실시하지 못했으며, 배는 뒤집힌 상태로 이후 5일간 서서히 가라앉아 1946년 7월 30일 경에 해저 바닥에 내려 앉았다.

현재에도 나가토는 해수면에서 33.5m 심도에 뒤집힌 채로 누워 있으며, 현재는 스쿠버 다이버들의 다이빙 명소로 각광받고 있다. 나가토가 가라앉은 위치는 2007년 타임즈(The Times) 선정 '침몰함 주변 다이빙 명소 10선' 중 하나로 선정되기도 했다.