[1974. 9. 1] 아파치를 대신할 뻔 했던 S-67 블랙호크 공격헬리콥터

UH-60 블랙호크(Blackhawk) 헬리콥터를 기반으로 제작한 유일한 공격헬기 형상인 S-67의 시제기 모습.

S-67은 1970년 시콜스키 사가 자체적으로 마련한 연구개발기금으로 개조를 진행한 기업 주도의 개발사업이었다. UH-60 설계에 기반했지만 좌석은 탠덤(tandem: 병렬 배열)으로 고쳤고, 다이내믹 드라이브(dynamic drive)와 로터는 시콜스키의 S-61에서 가져왔다.

S-67은 공격헬기인 동시에 최대 8인까지 수송이 가능한 다목적 수송/공격헬기였으며, 당시 진행 중이던 베트남 전쟁에서 미국의 전략에 부합하는 개념의 공격헬기 설계였다. 당시 미군은 전선이 전후방 없이 불확실한 베트남 전장에서 병력을 특정 지점에 상시 배치하기보다는, 적의 집결 지점에 필요할 때마다 대규모 헬기 수송으로 병력을 급속 전개하는 방법을 썼기 때문이다. 하지만 안타깝게도 S-67은 베트남 전쟁이 종전할 때까지 개발이 완료되지 못해 전장에서 빛을 보지 못했다.

시콜스키는 단 한 대의 S-67 시제기만 완성했으며, 이 기체에는 UH-60에 '블랙호크'라는 명칭이 붙기 전 이미 '블랙호크'라는 이름이 정식으로 부여되어 있었다. 따지자면 이 기체가 최초의 블랙호크 헬리콥터인 것이다.

이 기체는 1974년 9월 1일, 영국 판보로(Farnborough) 에어쇼에 참가해 저고도 곡예기동을 하던 중 고도를 착각한 조종사가 수평선 아래로 기수를 유지하는 바람에 실속하여 추락했다. 기체는 지면 충돌과 함께 화염에 휩싸였으며, 주 조종사였던 스투 크레이그(Stu Craig)는 그 자리에서 즉사하고 부 조종사인 커트 캐논(Kurt Cannon)은 중상을 입고 병원으로 후송됐지만 아흐레 만에 사망했다.

이후 미 육군은 베트남전쟁 종전에 따라 공격헬기 도입에 관심을 보이지 않았고, 전략공격헬기 사업에서는 보병실 없이 공격헬기 기능에만 집중한 AH-64 아파치(Apache) 헬기를 선택했다. 시콜스키 역시 이후 상실된 S-67의 별도의 시제기를 제작하지 않고 사업은 취소되고 말았다.